2019-02-18 20:07:52
如果問當前全球最熱門的吃雞游戲是什么，絕對是EA推出的《Apex英雄》。為什么說《Apex英雄》是當前最火的游戲呢，據(jù)統(tǒng)計，截止2月11日，《Apex英雄》的同時在線人數(shù)已超過200萬，而總玩家量更是達到了2500 萬。
▲《Apex 英雄》和《堡壘之夜》的增速對比。圖片來自：Thomas Rice
但相比用戶基數(shù)，真正讓人感到驚訝的是它的增速，畢竟這距離《Apex 英雄》正式上線才剛過了一周的時間;而同樣是 2000 萬的用戶量級，當初《堡壘之夜》花了 41 天才達到。
在這樣的優(yōu)秀反響之下，EA 的股價已經(jīng)連續(xù)上漲多日，并重新回到了 4 個月前的 100 美元大關。
事實上，這家手握著《戰(zhàn)地》、《星球大戰(zhàn)》《FIFA》和《Madden 橄欖球》等諸多知名 IP 的知名游戲發(fā)行公司，在過去很長一段時間里都處于負面纏身的情況。繞不開的話題基本都是「氪金開箱」和「工作室殺手」之類，也使得「吐槽 EA」成了業(yè)內的一種政治正確。
為了挽回核心玩家群體對公司品牌的信心，EA 原本計劃是依靠 2 月 22 日發(fā)售的《圣歌》來為自己正名。這款游戲光看預告片就能嗅出一股超大作的氣息，在精美的擬真畫面和高自由度的開放世界架構下，玩家可以像《鋼鐵俠》電影里的小羅伯特唐尼那樣，身穿動力機甲，翱翔于天地之間。
但《Apex 英雄》完全是個意外，它就像一匹突然殺出的黑馬，讓 EA 提前收獲了一次扭轉口碑的機會。
這和游戲本身過硬的品質離不開關系，大部分功勞要歸屬于《Apex 英雄》背后的開發(fā)團隊 Respawn。這家工作室曾分別在 2014、2016 年推出了多人 FPS 游戲《泰坦天降》及其續(xù)作，而團隊中更是有一批早期 Infinity Ward 工作室的成員。
或許大部分玩家對這個工作室不太熟悉，但若是提到當年的《使命召喚現(xiàn)代戰(zhàn)爭》三部曲則一定不會陌生。沒錯，那也是出自早期的 Infinity Ward 工作室之手的作品。
但除此之外，《Apex 英雄》的開發(fā)團隊 Respawn 所采取的一套與以往完全不同的發(fā)行方式，可能也會為之后的 3A 游戲帶來不少啟示。
第一個是免費。
做免費游戲不是一件新鮮的事情，拋開游戲體驗不談，你在 App Store 或是 Google Play 上看到的大部分手機游戲，都是不花錢就能玩的。至于賺錢的方式，單機游戲可能會選擇打橫幅廣告，多人游戲則青睞于各種內購服務。
但 3A 游戲市場不一樣，你更多看到的是 60 美元這個已經(jīng)延續(xù)了近二十多年的定價標準，開發(fā)商從玩家們手中拿到真金白銀，然后再繼續(xù)投入到那些大規(guī)模、大制作的游戲作品中，由此形成的一個良性循環(huán)，這在過去是一個再健康不過的環(huán)境。
所以，就算是《戰(zhàn)地》、《星球大戰(zhàn)》和《FIFA》等這類主打多人聯(lián)機的服務型游戲，長時間下來，賺錢的大頭可能是持續(xù)的內購服務，但就算銷量再差，雷打不動的 60 美元定價還是能保證最基本的營收。
當然，考慮到通貨膨脹的影響，游戲的開發(fā)成本也在上漲，沒有足夠的銷量支撐顯然是沒法回本的。當 60 美元的買斷制的付費習慣已經(jīng)養(yǎng)成，各大開發(fā)商們只能通過季票、DLC 和開箱內購來作為額外盈利的一部分，如今也逐漸被廣大玩家們所接受。
但完全免費卻是另一碼事，如果選擇了免費發(fā)行，意味著開發(fā)團隊只能靠內購盈利，如何保證玩家的付費率能夠達到開發(fā)商的盈利標準?畢竟就算是人氣高漲，如果無法獲得相對應的收入，那就不叫做游戲而是叫做慈善了。
這本身就是一個極具風險的嘗試，對 EA 來說更是如此。
在《Apex 英雄》上線之前，EA 便已經(jīng)對其「免費+內購」的策略感到擔憂。畢竟在傳統(tǒng)游戲玩家眼中，這幾個字眼很容易讓人聯(lián)想起「騙氪、爆肝」等偏向負面的游戲體驗，偏偏 EA 在這點上已經(jīng)透支了太多的口碑。
而《Apex 英雄》的制作人 Drew McCoy 也打趣說，EA 這樣大公司是很少冒險的，而在免費發(fā)行這方面更是「一張白紙」，如何寫好它們，就是 Respawn 要實現(xiàn)的事。
當然，現(xiàn)在業(yè)內已經(jīng)有類似《堡壘之夜》這樣的吃雞游戲獲得了商業(yè)上的成功。開發(fā)商 Epic 向業(yè)界展示了一套完全不同于傳統(tǒng)游戲的發(fā)行策略，雖然它是免費的，但卻更注重長線運營，也證明能夠靠「戰(zhàn)斗通行證」這類「和強度無關，僅僅只是花錢買獎勵」的內購模式來獲得足夠高的回報。
所以，初來乍到的玩家就算免費玩，也可以擁有完整的游戲體驗;而隨著時間推移，想要探索更高趣味性的玩家則很難按住去買一個試試的手，基本就和買會員是一個性質。
但也并非所有游戲都適用于免費發(fā)行的模式，按照 Drew McCoy 的說法，「免費」更適合那些「希望打造一個玩家社群，且打算長期運營的服務型游戲」。所以《Apex 英雄》不會有續(xù)作的計劃，Respawn 需要思考的是未來 3-5 年內的運營策略，以及如何賺錢的問題。
不過顯而易見的是，「免費」這一發(fā)行模式成為了《Apex 英雄》的助推劑。畢竟「不管好玩與否，先試一試再說」，抱著類似心態(tài)的人一直不在少數(shù)。
在游戲上線的當天，《Apex 英雄》就斬獲了近 250 萬名的玩家，這比當初《堡壘之夜》約 6 個星期的時間要快上不少。
但這只是開始，如果想要把用戶量再提升一個臺階，Respawn 還得在沒有任何預熱和推廣的情況下，讓更多人知道這款游戲的存在。
傳統(tǒng) 3A 游戲一般都有著固定的發(fā)行節(jié)奏。以 EA 即將上線的《圣歌》為例，這款游戲早在 2017 年就公布了，但當時只是告知玩家「我們會出這樣一款游戲」，隨后則是公開試玩視頻和核心玩法等，然后就是 Beta 測試，期間光是各種廣告估計也投入了幾百萬美元。
之所以要做這些工作，最終目的都是為了吸引更多的玩家進行預購，這對于衡量游戲上線后的反響和銷量有很大的幫助。
但《Apex 英雄》卻沒有這些流程，很多人之所以將其稱之為是「一個意外」，主要也是因為它在發(fā)布前，根本沒有做任何大規(guī)模的預熱和推廣，唯一的官方消息還是由 Respawn CEO Vince Zampella 在個人推特上發(fā)布的預告，僅此而已。
當然，如果只是想傳達「我們正在做一個新東西」這樣的消息，這種程度的預熱也挺正常的?？稍?2 月 4 日當天，我們看到的不僅是《Apex 英雄》游戲的公開亮相，而且 EA 和 Respawn 隨即就宣布游戲正式上線 PC、PS4 和 Xbox One 三大平臺。
這效率高到甚至讓人覺得有些突兀，也和現(xiàn)在主流的「先預熱后發(fā)布」的做法可以說完全對立。
問題就在于，對于一款沒有預熱的游戲，開發(fā)商也無法得知上線后的預期數(shù)據(jù)，如何在這樣的狀態(tài)下快速打響游戲的知名度?Respawn 把目光投向了游戲直播和網(wǎng)絡視頻平臺。
這也是《Apex 英雄》試圖在游戲發(fā)行上做出的第二點改變，你不會在線上線下看到各種用于宣傳的廣告和前期試玩內容，取而代之的則是在各大直播和視頻平臺上，由玩家們親身體驗后上傳的實機視頻。
之所以做出這樣的選擇，Respawn 開發(fā)團隊希望解決的是游戲在預熱階段所產(chǎn)生的負面質疑問題：
大部分游戲會用各種預告和試玩內容來說服那些持幣待購的玩家，這本身沒什么，但對 Respawn 來說，宣傳一款掛著免費名號的吃雞游戲大概不會產(chǎn)生什么很好的反響，因為大家會更希望看到《泰坦隕落 3》。
當然，部分游戲提前預熱，預留空檔期，一般是為了在后續(xù)開發(fā)中能吸收來自玩家的反饋，但當發(fā)布內容和玩家預期不符的情況出現(xiàn)后，自然也少不了一番爭議和討論。
如今，Respawn 選擇的解決方案是直接跳過這一環(huán)節(jié)，盡管這也意味著它要放棄掉前期的預熱和宣傳機會。
說服玩家的最好方式，就是直接把游戲擺在你面前，然后親自來玩，好不好，你自己會知道。
所以，哪怕是《Apex 英雄》的核心玩法和設計，不少都能在同類產(chǎn)品中找到原型。比如將所有玩家投放到一張開放大地圖上，就是很標準的《絕地求生》大逃殺玩法;不同技能的英雄角色，則很容易讓人想起《守望先鋒》或是《英雄聯(lián)盟》;而即將在之后推出的戰(zhàn)斗通行證，也是一項因《堡壘之夜》才興起的付費機制。
但同樣的，游戲中的很多優(yōu)點——包括扎實的射擊手感、極為人性化的標記系統(tǒng)、主打團隊配合的快節(jié)奏對抗、以及「不逼氪」的開箱子設計，都讓它成為了一款「集大成」的吃雞游戲，這些在直播視頻中都得到了最大程度的展現(xiàn)，再加上「免費」的因素，自然也驅動了更多的玩家去主動嘗試游戲。
而受益于發(fā)布當天就出現(xiàn)的大量直播視頻，《Apex 英雄》在 Twitch 上的熱度瞬間就超越了《英雄聯(lián)盟》和《守望先鋒》等老牌熱門作品，如今已經(jīng)成為了關注度最高的游戲。
或許連 EA 和 Respawn 也沒有想到，免費下載、發(fā)布當天即上線、靠直播平臺來作為核心推廣手段等這幾個要素，居然形成了一個極為有效的傳播組合。
知名游戲分析師 Daniel Ahmad 也表示：「這款游戲選擇和美國超級碗比賽的同一天發(fā)布，而 EA 還依靠 Twitch 和 Youtube 平臺，將其打造成一款發(fā)布規(guī)模最大的吃雞游戲，這在 5-10 年前根本不可能實現(xiàn)?！?/p>
如果這最終被市場和用戶群所接受，開發(fā)商也能從中能獲利，說不定就會和流媒體電視劇一樣——像 Netflix 就喜歡一次性放出全部劇集，這和一周看一集的傳統(tǒng)電視劇形成了有效區(qū)分，最終塑造了一種新的發(fā)行方式。
總之，《Apex 英雄》已經(jīng)朝著「現(xiàn)象級游戲」邁出了它的第一步，我也相信這種成功不僅僅只是偶然，但考慮到這款游戲現(xiàn)在才剛剛打開局面，它今后的付費率會是業(yè)內關注的核心，而后續(xù)運營的好壞，也將決定它在整個 2019 年內的走向。
