WMA的全稱是Windows Media Audio，它是微軟公司推出的與MP3格式齊名的一種新的音頻格式。由于WMA在壓縮比和音質(zhì)方面都超過了MP3，更是遠(yuǎn)勝于RA(Real Audio)，即使在較低的采樣頻率下也能產(chǎn)生較好的音質(zhì)。
微軟稱WMA格式具有相當(dāng)?shù)陌鏅?quán)保護(hù)能力，甚至可以限定播放機(jī)器、播放時(shí)間及播放次數(shù)等，可有力地防止盜版。大家知道，從90年代初期至今，有損音頻編碼歷經(jīng)了一個(gè)發(fā)展的黃金時(shí)期，廣受好評(píng)的mp3編碼方案就是在這段時(shí)期內(nèi)發(fā)展壯大并成為電腦用戶最受歡迎的數(shù)碼音頻產(chǎn)品的，它以128kbps的數(shù)據(jù)速率達(dá)到可以接受的音質(zhì)，得到了絕大多數(shù)用戶的認(rèn)可，但在高壓縮比下的音質(zhì)卻不能令人滿足，隨著互聯(lián)網(wǎng)和隨身數(shù)碼音頻設(shè)備的發(fā)展，要求更高音質(zhì)更高壓縮比的呼聲也越來越高，在之后出現(xiàn)了TwinVQ(
文件擴(kuò)展名為VQF)，微軟的WMA，美國(guó)湯姆森多媒體公司(Thomson Multimedia SA)與佛朗赫弗協(xié)會(huì)(Fraunhofer Institute)的 mp3PRO等，都自稱在相同低數(shù)據(jù)速率的條件下都可以達(dá)到比mp3更好的效果。
